Характерной особенностью IBM (отраженной и в названии компании) всегда была ориентированность на задачи из области бизнеса для крупных корпоративных клиентов. Отсюда и то, что решения IBM в области хранения данных предназначались, в первую очередь, для заказчиков, оперирующих с большими объемами данных и требующих от программных и аппаратных средств высокой надежности и безопасности.
Прикладные системы, которые используют средства DB2, - это, прежде всего, стандартные OLTP (On-Line Transaction Processing) системы. Кроме того, DB2 широко применяется в информационных системах различного назначения, в том числе при построении информационных хранилищ, при создании систем поддержки принятия решений (информационно-аналитических систем).
История развития продуктов DB2 начинается с 60-х годов прошлого столетия, когда компания IBM выпустила коммерческую базу с иерархической структурой данных Information Management System (IMS). В середине 70-х годов в исследовательских лабораториях IBM (Санта-Тереза, Калифорния) была разработана реляционная база данных System R, во многом определившая архитектуру современных реляционных баз данных. В 1981 году появился коммерческий продукт SQL/DS для операционной среды VM, а в 1983 - собственно DB2 для интерфейсов с операционной системой MVS/ESA. Первые версии DB2 были ориентированы на поддержку очень крупных централизованных систем, взаимодействие с транзакционными продуктами CICS, поддержку пакетной обработки больших объемов данных. В последующих версиях расширился круг поддерживаемых операционных платформ, возможности масштабируемого применения и поддержки архитектуры клиент-сервер.